NOVA YORK, EUA, 3 Nov 2009 (AFP) - O fundo de investimentos Berkshire Hathaway Inc. do megainvestidor Warren Buffett, anunciou nesta terça-feira a maior aquisição de sua história, a compra da empresa ferroviária Burlington Northern Santa Fe (BNSF), a segunda maior companhia do setor dos Estados Unidos, por 44 bilhões de dólares.

O negócio foi fechado a 100 dólares por ação, o que soma um total de 44 bilhões de dólares por 77,4% das partes que não possuía, informou a empresa compradora.

O preço final inclui 10 bilhões de dólares em dívidas da BNSF.

"A prosperidade futura de nosso país depende da existência de um sistema ferroviário eficaz e em bom estado", afirmou Buffett, 79 anos, em um comunicado, destacando que a operação é a maior aquisição da história de seu fundo.

"Eu gosto dessas apostas", afirmou ainda o empresário, conhecido nos círculos financeiros como "oráculo de Omaha" graças a seu instinto para investir em boas opções, que converteu seu fundo numa das mais bem sucedidas empresas do país.

O presidente e diretor executivo da BNSF, Matthew Rose, por sua vez, disse estar igualmente satisfeito com a fusão.

"Admiramos a filosofia de liderança de Warren, que apoia o investimento a longo prazo que permitirá a BNSF focar-se nas futuras necessidades da empresa, de nossos clientes e da infra-estrutura de transporte dos Estados Unidos", afirmou Rose.

A fusão precisa ainda da aprovação por parte dos donos dos dois terços das ações que o Berkshire ainda não possui e uma revisão por parte do departamento de Justiça.

Espera-se que a transação seja finalizada no primeiro trimestre de 2010.

O grupo ferroviário, com sede em Fort Worth (Texas), opera 51.000 km de ferrovias que se estendem principalmente no meio-oeste, sul e oeste dos Estados Unidos, através de 28 estados, e também abrange duas províncias canadenses.

A BNSF é uma das maiores redes ferroviárias do país, junto com a Union Pacific Railroad. É um importante transportista de grãos, carvão e outras mercadorias e conta com 40.000 empregados e 6.700 locomotivas. No ano passado, obteve um lucro de 18 bilhões de dólares.

Buffett, por sua vez, é uma das pessoas mais ricas do planeta, e foi assinalado este ano como dono da segunda maior fortuna do mundo pela revista Forbes, atrás do fundador da Microsoft Bill Gates.

Sua fortuna está avaliada em 37 bilhões de dólares.