Veja o caminho da cevada da roça até virar malte para cerveja
iStock/artJazz O malte de cevada é considerado por algumas pessoas como "a alma da cerveja". É um dos três ingredientes principais da bebida, ao lado da água e do lúpulo. O processo que transforma a cevada em malte leva de cinco a seis dias. Veja como é esse processo em uma maltaria da Ambev em Passo Fundo (RS) MaisAlex Borgmann/UOL O processo de produção da cerveja começa com a plantação da cevada; isso acontece a partir de maio, quando está mais frio; o tempo entre plantio e colheita é de, em média, 130 a 150 dias MaisAlex Borgmann/UOL A Ambev compra cevada de produtores do Rio Grande do Sul e do Paraná, além de importar o cereal da Argentina e do Uruguai; na imagem, a cevada está em fase de espigamento, quando o grão está se formando MaisLuiz Eichelberger/Embrapa A produção nacional de cevada se concentra na região Sul do país e soma 300 mil toneladas por ano; porém, não atende nem metade (43%) da necessidade da indústria brasileira para produção de malte. Por isso, o país importa anualmente 400 mil toneladas de cevada para completar a produção industrial de 1,3 milhão de toneladas de malte. Os dados são da Embrapa MaisAlex Borgmann/UOL A cevada adulta perde a cor verde (algumas ficam amareladas e outras mais escuras, dependendo do tipo), o que indica que está pronta para ser colhida; a colheita do cereal é feita com uso de máquinas agrícolas e acontece, geralmente, no mês de novembro; os grãos são estocados em depósitos para poderem ser usados ao longo do ano todo MaisAlex Borgmann/UOL Depois de colhidos, os grãos de cevada passam por uma avaliação de qualidade; para ser usado na produção de cerveja, ele deve ter, no mínimo, 95% chance de germinar; se a probabilidade for inferior a isso, o grão é usado na produção de ração animal MaisAlex Borgmann/UOL Aos poucos, a cevada apropriada para a indústria cervejeira é levada para a maltaria, onde será transformada em malte; na primeira etapa, é colocada em um tanque, como o da foto, onde é molhada por cerca de 35 horas para dar início à germinação MaisAlex Borgmann/UOL O grão de cevada fica no tanque de umidificação por cerca de 35 horas; após esse período, ele começa a se abrir e a criar raiz MaisAlex Borgmann/UOL Na etapa seguinte, a cevada segue para o germinador, uma espécie de tanque com temperatura controlada entre 15º C e 25º C; ali, o grão vai continuar seu processo de germinação; até aqui, o processo é igual ao do experimento do feijão em um pote com algodão ensinado nas escolas, só que em escala industrial MaisAlex Borgmann/UOL Os grãos começam a brotar após cerca de 80 horas no germinador; nessa etapa, a cevada passa a se chamar malte verde; durante a germinação ela adquiriu as enzimas que vão converter o amido do grão em açúcares; posteriormente, esses açúcares serão convertidos em álcool no processo de fermentação da cerveja MaisAlex Borgmann/UOL Na última etapa, a cevada (já chamada de malte verde) vai para uma estufa, onde o grão é seco a temperaturas que podem chegar aos 80º C; o objetivo aqui é retirar a umidade para que os grãos parem de germinar; o processo de secagem dura cerca de 20 horas MaisAlex Borgmann/UOL Quando o grão está completamente seco, ele passa a ser chamado de malte de cevada e está pronto para ser usado na fabricação de cerveja Mais