Como esse avião consegue entrar no olho de furacões? Conheça o WP-3D Orion

O W3-PD Orion é uma variante do P-3 Orion, aeronave de patrulhamento e de combate antissubmarino que é usada inclusive pela FAB (Força Aérea Brasileira). Essa versão do avião, por sua vez, é derivada da aeronave comercial Lockheed L-188 Electra, o modelo principal utilizado na ponte aérea Rio-São Paulo entre as décadas de 1970 e 1990.

Os exemplares foram adquiridos na década de 1970, justamente com o objetivo de monitorar e estudar furacões, tendências climáticas, tempestades mais severas, entre outros fenômenos ligados ao clima.

Esses aviões possuem reforços estruturais específicos. Mas não para as condições severas de voo, e sim para aguentar o peso dos equipamentos acoplados para monitorar os furacões. Em contrapartida, ele é comandado por profissionais experientes, e que usam diversas técnicas para evitar problemas durante o voo.

A Noaa possui dez aviões tripulados em sua frota. Além dos W3-PD, o órgão ainda conta com aviões dos modelos Beechcraft King Air 350/360CER, Gulfstream IV-SP e De Havilland DHC-6-300 Twin Otter.

Operação

Entre algumas das principais adaptações do W3-PD, estão a inclusão de diversos instrumentos de medição e sensores. O avião também possui três radares: um na parte frontal, um na barriga e outro na cauda.

O uso de todos combinado oferece aos pesquisadores uma imagem similar a uma ressonância magnética do furacão, segundo a Noaa. O avião ainda conta com sondas que são lançadas nas águas do oceano e passam a repassar diversas informações para os pesquisadores em tempo real, como pressão, temperatura, velocidade do vento e umidade.

Os voos

Um voo com o W3-PD Orion pode chegar a 10 horas consecutivas. Os aviões voam através da parede do furacão, chegando ao seu interior, onde os ventos não são tão intensos.

Além de diversos cientistas, o avião é comandado por três pessoas simultaneamente. Um dos pilotos fica constantemente com as mãos no manche, controlando o voo.

Outro piloto atua nas atividades secundárias, como monitoramento dos instrumentos e navegação. Uma terceira pessoa ainda assume o controle da potência dos voos, evitando que os pilotos precisem tirar as mãos dos controles ou se preocupar com mais esse fator durante a operação.

Na calmaria do olho do furacão

A expressão de se estar "no olho do furacão" não faz sentido em comparação com o fenômeno na realidade. Enquanto a frase remete a uma situação problemática e caótica, isso não se aplica aos furacões da vida real.

O vídeo da Noaa mostra a o WP-3D fazendo um voo praticamente estável e com parte do céu limpo de dentro do Beryl. O núcleo central dos furacões, devido aos ventos ali encontrados, não costumam encontrar tantas nuvens, e podem passar de dezenas de quilômetros de diâmetro.

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Mas esse fenômeno é considerado mais ameno apenas a uma certa altitude, já que, no solo, o estrago causado com a passagem do furacão é intenso.

Ficha técnica

Modelo: WP-3D Orion
Apelidos: Miss Piggy e Kermitt
Tempo máximo de voo: 11 horas e 30 minutos
Comprimento: 35,6 metros
Envergadura (distância de ponta a ponta da asa): 30,4 metros
Altura: 10,3 metros
Peso máximo de decolagem: 62,2 toneladas
Altitude máxima de voo: 8,2 km acima do nível do mar
Motores: Quatro turboélices Rolls-Royce T56-14