Em 2018, elas eram 248. Três anos mais tarde, as healthtechs, startups da área de saúde, mais que triplicaram e já são cerca de 900 no país, segundo dados da plataforma de inovação Distrito. A emergência de novas demandas na área de saúde tem impulsionado o surgimento de tecnologias inovadoras para atendê-las no curto prazo.

O segmento é tão dinâmico que a maioria das healthtechs brasileiras têm menos de 5 anos. Só em 2021 elas já receberam investimentos de US$ 235 milhões — volume duas vezes maior do que o total levantado em 2020.

"A demanda do setor de saúde é crescente e essas empresas conseguem criar soluções cada vez mais rápidas e eficazes", afirma Eduardo Cicconi, gerente de Inovação e Tecnologia do Supera Parque, localizado em Ribeirão Preto (SP). "Neste ano, 23 novas startups acessaram o complexo tecnológico por meio do processo seletivo da incubadora, sendo 12 da área da saúde. Essas empresas têm acesso a toda a infraestrutura do complexo tecnológico", completa

Em 2017, o Hospital Israelita Albert Einstein, de São Paulo, criou a Eretz.bio, a primeira incubadora de startups da área de saúde no Brasil. O diretor-executivo de inovação e gestão do conhecimento do hospital, Rodrigo Demarch, explica que a interação entre a instituição e as healthtechs tem crescido e traz benefícios mútuos.

"Elas ajudam instituições grandes e complexas como o Einstein a passarem por um processo de transformação digital. Não existe processo de transformação digital sem startups", diz Demarch. O benefício para a instituição é que, por serem mais ágeis, essas pequenas empresas tecnológicas conseguem testar novos produtos de uma maneira diferente que uma grande organização, cujo foco principal é outro.

Por outro lado, a vantagem para elas é contar com o suporte de instituições sólidas. "É uma simbiose. Estando próximas de uma grande instituição, elas conseguem acessar não só recursos, mas capital intelectual para validar seus produtos e serviços", completa o diretor-executivo do Einstein.

A pandemia de covid-19 trouxe exemplos práticos da relevância dessa união, explica Demarch. Duas startups da Eretz.bio, a Hoobox e a Radsquare, trabalharam juntas na incubadora para criar um totem que mede a temperatura dos pacientes à distância e ajudar na triagem de potenciais casos de infecção pelo coronavírus logo na entrada no hospital. "O equipamento já estava em operação quando havia apenas 27 casos confirmados da doença no Brasil".

Foi por causa do ciclo que o empreendedor Alexandre Bueno conseguiu ver nascer o produto cujo desenvolvimento concentrou sua atenção nos últimos três anos: um equipamento conservador de vacinas que utiliza altas doses de inovação para garantir que a temperatura e a umidade do produto estocado se mantenham no intervalo adequado. A ideia deu origem à startup Sagil Tecnologia, da qual Bueno é sócio-fundador, e foi concebida pouco antes que as vacinas dominassem o debate mundial.

Os primeiros produtos desenvolvidos têm destino certo: serão instalados no Hospital de Amor. A Sagil Tecnologia é uma das 14 startups que fizeram parte do primeiro ciclo do programa. "O Healthtech permitiu que nos aproximássemos do Hospital de Amor. Está nascendo em Barretos um padrinho institucional que vai facilitar nossas vendas", diz Alexandre Bueno, sócio-fundador da Sagil Tecnologia. Ele mora em Campinas, a cerca de 330 km de Barretos, mas o programa o aproximou da cidade.

Bueno é especialista em internet das coisas e desenvolveu um conservador de vacinas e de medicamentos que conta com monitoramento de temperatura e umidade a distância. Até agora, conta ele, isso era feito no Brasil por um funcionário da farmácia ou hospital munido de prancheta e papel. Por isso, são constantes as perdas de produtos, que muitas vezes valem milhares de reais.

A internet das coisas é a tecnologia que permite que a prancheta seja trocada por um aplicativo, com controle 24 horas por dia. "É o primeiro conservador do mundo a ter internet das coisas e inteligência artificial. Estamos colocando a internet de coisas como um diferencial competitivo", diz ele, que já tem um acordo com a operadora Claro para levar o produto para a América Latina.

Por enquanto, a Sagil aguarda a fase de testes no Hospital de Amor, mas Bueno já faz planos para o futuro. Os próximos produtos estarão focados em monitoramento de bolsas de sangue e de órgãos e, em relação aos possíveis clientes, partindo de Barretos o mundo é o limite.

"Barretos pode se transformar no útero de startups de saúde para o mundo. Aqui tem tudo que é preciso para uma startup prosperar e conta com um hospital que pode validar essas iniciativas com base em confiança", diz Bueno. "Se Barretos incorporar inovação na área de saúde e trouxer inteligência artificial e internet das coisas, eu vejo Barretos duas ou três voltas à frente de outras cidades do segmento."