Tem uma moeda aí? Ex-guarda-costas monta start-up com trocados

(Bloomberg) -- Tomer Zussman teve uma ideia para montar uma start-up do mesmo jeito que muitos outros empreendedores: ele estava irritado.

Aos 39 anos, o ex-guarda-costas de líderes políticos israelenses estava viajando entre Tel Aviv e Nova York, onde ele trabalhava em uma empresa de segurança. Ele sempre acabava com o bolso cheio de trocados quando ia embora do país onde poderia gastá-los.

"Tudo o que você compra nos EUA custa alguma coisa e 99 centavos", disse ele. "Eu ficava com um monte de moedinhas".

Ele deduziu que outros viajantes internacionais provavelmente tinham o mesmo problema.

Então, ele fundou a Travelers Box em 2012 para instalar quiosques parecidos com caixas eletrônicos em aeroportos de vários lugares do mundo.

As máquinas recebem moedas e cédulas estrangeiras e as convertem para uma moeda digital que pode ser doada à caridade, depositada em uma conta do PayPal ou trocada por cartões de presente de empresas como Starbucks e Sephora.

Foco na Ásia

Até o fim do ano, Zussman pretende ter cerca de 300 de seus brilhantes quiosques laranja na Ásia, na América do Norte e na Europa. A empresa, com sede em Gibraltar, está abrindo um escritório em Hong Kong e enfocando principalmente a Ásia, em particular para atender à quantidade cada vez maior de turistas chineses que estão ascendendo na escala social.

Depois de sua grande ideia sobre os trocados, Zussman começou a pesquisar o que as pessoas fazem com o dinheiro que sobra das viagens ao exterior.

As cabines de câmbio nos aeroportos são onipresentes, é claro, mas não costumam aceitar dinheiro trocado e cobram comissões altas. As instituições de caridade muitas vezes tentam pedir doações dos trocados, mas não recebem muito dinheiro, disse ele.

A oportunidade parecia enorme. De acordo com cálculos rápidos, bilhões de viajantes por ano carregariam centenas de milhões de dólares em trocados. Ele montou a empresa com Dror Blumenthal e Idan Deshe, colegas de quarto que tinham montado e vendido uma agência de publicidade digital.

Rodada de financiamento

A TravelersBox arrecadou no mês passado US$ 10 milhões de investidores como a empresa de capital de risco Arbor Ventures, com sede em Hong Kong, e a Global Blue Holding, uma empresa de reembolso e lojas de dutyfree. A companhia agora está avaliada em US$ 30 milhões, declarou uma pessoa com conhecimento do assunto.

A avaliação inicial que Zussman fez do mercado talvez não esteja muito longe da realidade. Os viajantes perdem em média US$ 285 por ano com moedas estrangeiras não utilizadas depois de viagens ao exterior e outros US$ 80 são perdidos em trocados, de acordo com uma pesquisa da Visa.

A Associação Internacional de Transporte Aéreo estima que 3,5 bilhões de passageiros fizeram voos domésticos e internacionais em 2015.

"Achamos que o tamanho potencial do mercado é de mais de US$ 45 bilhões no mundo inteiro", disse por email Melissa Guzy, sócia fundadora da Arbor Ventures.

"Investimos na TBX porque acreditamos que a conversão de moeda estrangeira não utilizada a uma carteira digital, como PayPal ou Tenpay, ou a um cartão do Starbucks é muito atraente para quem viaja ao exterior".

Outros são céticos. A empresa precisará de investimentos substanciais para obter uma recompensa incerta.

"O conceito é muito interessante e acho que a estratégia de execução é relativamente objetiva, mas me pergunto qual será o tamanho do mercado potencial", disse Zennon Kapron, diretor administrativo da empresa de consultoria Kapronasia, com sede em Xangai, em uma mensagem enviada por e-mail.

"A exigência de capital também é alta porque as máquinas, o espaço e a conectividade com certeza não são baratos".