Congo é acusado de ameaçar gorilas com prospecção de petróleo

(Bloomberg) -- Grupos ambientalistas envolvidos na administração de duas reservas de vida selvagem na República Democrática do Congo se posicionaram contra os planos do governo de abrir as áreas para a exploração de petróleo.

No mês passado, o governo do Congo autorizou a criação de um comitê interinstitucional que discutirá a desclassificação de partes dos parques nacionais de Virunga e da Salonga para permitir a busca por petróleo. O parque de Virunga abriga a maior parte dos cerca de 1.000 gorilas-das-montanhas ainda vivos, e o da Salonga é a segunda maior reserva de floresta tropical do mundo. Ambos têm o título de Patrimônio da Humanidade da Unesco.

O comitê, que será formado por representantes da presidência, do Parlamento, do governo e de grupos da sociedade civil, avaliará se as autoridades devem ou não levar adiante os planos para remover o status de proteção de 22 por cento do parque de Virunga e de cerca de 40 por cento do parque da Salonga.

O World Wildlife Fund, coadministrador do parque da Salonga, e a Wildlife Conservation Society, que destina recursos aos dois parques, se opõem à exploração e à produção de petróleo em áreas atualmente protegidas, disse o porta-voz do WWF no Congo, Dandy Yela, e o diretor de comunicação da WCS, Stephan Sautner, na quarta-feira.

O WWF incentiva o governo a repensar sua "intenção de considerar a desclassificação parcial dos dois parques", disse Yela, em resposta por e-mail a perguntas. "A atividade extrativista representa um grave risco para suas excepcionais floras e faunas e também para a vida e os meios de subsistência das comunidades vizinhas."

O WWF e a WCS serão convidados a contribuir com as discussões da proposta, disse Emmanuel Kayumba, chefe de gabinete do Ministério do Petróleo, na quarta-feira.

"Agora que o assunto foi debatido pelo Conselho de Ministros, podemos contatá-los oficialmente e estamos no processo de preparação da correspondência para isso", disse Kayumba. O ministério discutiu a possibilidade de exploração de petróleo em áreas protegidas também com o OCEAN, um grupo ambientalista local, disse.

Um porta-voz da Virunga Alliance, que administra o parque de Virunga, preferiu não comentar.

O WWF escreveu anteriormente ao ministro do Petróleo, Aimé Ngoy Mukena, "para chamar nossa atenção para o fato de que existe um bloco de petróleo no parque da Salonga, e o ministro respondeu que montaremos uma comissão para refletir sobre o assunto", disse Kayumba.