Putin tem plano multibilionário para modernizar cidades russas

(Bloomberg) -- Em uma manhã de domingo em dezembro, o futuro chegou a Torzhok, uma pacata cidadezinha a cerca de 250 quilômetros a noroeste de Moscou. Veio na forma de uma locomotiva elétrica que lembra uma lagarta vermelha brilhante, percorrendo florestas cobertas de neve em direção à localidade com 50.000 habitantes.

Apenas uma dezena de passageiros participou da viagem inaugural do trem, apelidado de Lastochka -- "engolir" em russo. Entre eles estava a empreendedora Tatyana Sokolova, que compõe o grupo crescente de pessoas que correm para redesenvolver cidades em todo o país -- incluindo Torzhok, sua cidade natal.

Durante a última década ou mais, Vladimir Putin conseguiu manter sua popularidade no país por meio de aventuras no exterior: invadiu a Ucrânia, bombardeou a Síria e se gabou de novos sistemas de armas que poderiam ameaçar os EUA. Nos últimos tempos, contudo, a economia lenta e a crise previdenciária autoinfligida cobraram seu preço e derrubaram os números dele. Mas o presidente russo ainda tem um aliado -- um componente silencioso de suas políticas domésticas que impediu uma queda ainda maior de seu índice de aprovação.

Desde 2011, o Kremlin promove uma campanha multibilionária para modernizar cidades e vilas russas. Nos últimos quatro anos, destinou 2,1 trilhões de rublos (US$ 31,7 bilhões) apenas a Moscou. A rápida modernização da capital tem sido fonte de uma inveja considerável em um país acostumado a atualizações pontuais -- Sochi para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 e um punhado de cidades para a Copa do Mundo de 2018. (No entanto, algumas das novas melhorias ainda não funcionaram conforme o planejado, em especial as calçadas de Moscou.)

Mas fora de Moscou o dinheiro do redesenvolvimento está ajudando a embelezar 40 cidades russas menores com população combinada de 23 milhões de habitantes, que vão da Europa ao Extremo Oriente, bem como cidades históricas na Rússia ocidental. Foram investidos cerca de US$ 1,5 bilhão por ano para transformar ferrovias, ruas e praças -- e mais bilhões alocados para o futuro. Mesmo assim, com os cortes de investimento em saúde e as propostas para aumentar a idade de aposentadoria, é difícil saber se os russos manterão a calma por muito tempo.

Abbas Gallyamov, consultor político que trabalhou para o governo, disse que as pessoas estão cada vez mais preocupadas com aspectos mais básicos da qualidade de vida. Sobre a motivação por trás da campanha de renovação urbana de Putin, ele disse que é a mesma coisa de sempre.

"Eles viajaram por toda a Europa", disse Gallyamov. "Eles gostaram. Agora querem que a Rússia supere o Ocidente."

Entre as muitas beneficiárias deste esforço está Torzhok. A cidade fica em ambas as margens do rio Tvertsa, que serpenteia entre colinas pontilhadas por catedrais em ruínas. Sua história de 1.000 anos como parte da república medieval de Novgorod atrai muitos moscovitas nas férias.

Aleksandr Svetlichkin estava no controle quando a Lastochka chegou à cidade. O engenheiro disse que, após décadas dirigindo trens encardidos da era soviética, ele finalmente se sente orgulhoso. Os novos vagões são silenciosos e limpos, com assentos confortáveis, banheiros e atendentes bem treinados. Há até um vagão-restaurante, wi-fi e pontos de recarga. A frota de 47 trens da Moscow-Tver Suburban Passenger agora inclui 22 dessas locomotivas elétricas, e embora elas ainda não estejam no nível da Europa ocidental, sua chegada alentou os russos em lugares como Torzhok, disse Svetlichkin.