WASHINGTON (Reuters) - A atividade do setor de serviços dos Estados Unidos atingiu em janeiro o nível mais alto em quase dois anos, com medidas de novas encomendas e emprego acelerando, o que alimentou otimismo cauteloso de que o setor pode estar melhorando.

O Instituto de Gestão do Fornecimento (ISM, na sigla em inglês) informou nesta quarta-feira que seu índice da atividade de serviços subiu a 58,7 no mês passado, leitura mais forte desde fevereiro de 2019, após marcar 57,7 em dezembro. O índice está agora acima do nível pré-pandemia.

Leitura acima de 50 indica crescimento no setor de serviços, que responde por mais de dois terços da atividade econômica dos EUA. Economistas consultados pela Reuters projetavam 56,8.

O subíndice de novas encomendas disparou para uma máxima de seis meses de 61,8, ante 58,6 em dezembro.

Já o subíndice de emprego se recuperou a 55,2, nível mais alto em quase um ano, de 48,7 em dezembro, o que sustenta expectativas de que a economia tenha criado empregos em janeiro após fechar vagas em dezembro pela primeira vez em oito meses.

(Reportagem de Lucia Mutikani)