Argentina eleva defesas econômicas contra "ataque" da inflação

Por Walter Bianchi

BUENOS AIRES (Reuters) - O governo da Argentina está reforçando suas defesas econômicas enquanto luta contra uma inflação desenfreada que atingiu 109% em abril, esgotando rapidamente as reservas de moeda estrangeira do banco central, enfraquecendo o peso e alimentando temores de uma forte desvalorização cambial.

O Ministério da Economia anunciou um pacote de medidas no domingo, incluindo novos aumentos nas taxas de juros, mais intervenção do banco central nos mercados de câmbio e acordos acelerados com os credores depois que a inflação superou todas as previsões na semana passada.

Nesta segunda-feira, o banco central elevou sua taxa de juros em 600 pontos-base, elevando a taxa para 97%. Isso vem após aumentos consecutivos totalizando 1.300 pontos-base em abril.

O banco de investimentos J.P. Morgan disse que um "ataque da inflação" forçou o governo a tomar "medidas de emergência".

"A Casa Rosada (palácio presidencial) está concentrada, por enquanto, em buscar recursos para conter o sangramento das reservas e aliviar o impacto da alta dos preços", afirmou.

A taxa de inflação da Argentina acelerou apesar dos controles de preços e aumentos regulares das taxas, elevando os temores de um retorno à hiperinflação que atingiu o país há pouco mais de 30 anos, a última vez que os aumentos de preços em 12 meses chegaram a três dígitos.

Enquanto isso, as reservas de dólares caíram, gravemente prejudicadas por uma seca histórica que afetou as principais safras comerciais de soja e milho, mesmo quando o banco central gastou moeda forte para sustentar o peso, que atingiu uma baixa recorde nos mercados paralelos populares no mês passado.

Isso criou um dilema para o governo: como domar a inflação e evitar uma queda da moeda, ao mesmo tempo em que protege as escassas reservas em moeda estrangeira no banco. Alguns analistas estimam que as reservas líquidas estejam negativas.

"Se o BCRA (Banco Central) acelerar uma desvalorização, estará colocando mais gasolina na fogueira. Se atrasar a taxa de câmbio para usá-la como âncora, venderá cada vez mais reservas baratas", disse Roberto Geretto, gerente de portfólio da Fundcorp.

"A situação é complexa e o mandamento 'não desvalorizar' custa cada vez mais. Mas desvalorizar sem planejamento pode ser um salto no vazio."

Os mercados estão acompanhando os desenvolvimentos políticos de perto enquanto a Argentina se aproxima das eleições gerais em outubro, bem como as negociações com o Fundo Monetário Internacional (FMI) para alterar o acordo de empréstimo de 44 bilhões de dóláres do país e acelerar os pagamentos.

"Os investidores estão atentos aos sinais das negociações com o FMI, já que receber novos recursos --pelo menos via reprogramação de desembolsos-- seria crucial para reduzir as tensões cambiais e financeiras nesta fase", disse o economista Gustavo Ber.

(Reportagem de Walter Bianchi; Reportagem adicional de Karin Strohecker)