O preço da carne de porco subiu 4,94% em 12 meses, segundo o IPCA (Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo) divulgado em outubro. Mas produtores independentes de porcos não estão lucrando com isso.

Ao contrário: trabalhando no vermelho desde o começo do ano, 20% deles deixaram a atividade ou fizeram parcerias com grandes indústrias.

O prejuízo tem origem na alta dos insumos, que foram afetados pela seca e por geadas. Os custos que mais têm pesado são os do milho e os do farelo de soja, usados na alimentação dos animais. Até o aumento da energia elétrica contribui para as perdas, já que ela é usada para aquecer os leitões recém-nascidos.

Os criadores independentes não são vinculados a grandes frigoríficos. Eles vendem o animal vivo, que é destinado ao consumo no mercado interno, e não à exportação. Por isso, não se beneficiam da alta do dólar.

Para entender a situação dos produtores independentes, o UOL foi até Braço do Norte, cidade com 34 mil habitantes no sul de Santa Catarina.

O estado é o principal produtor de suínos do país: segundo a ABPA (Associação Brasileira de Proteína Animal), SC respondeu por 30% do abate de porcos realizado no país em 2020.

O censo agropecuário do IBGE, divulgado pela última vez em 2017, mostra que Braço do Norte tem o quarto maior rebanho de porcos do território catarinense.

Os relatos de produtores que atuam no município são de prejuízos altos e endividamento: segundo eles, a perda financeira por animal pode chegar a R$ 400.

A criação de porcos é o negócio da família de Diogo Schotten Becker, de 33 anos. Seguindo o legado do pai, ele toca uma granja com 1.300 animais em Braço do Norte há mais de dez anos. A produção é do chamado ciclo completo: vai desde o nascimento do leitão até a venda para o abate, quando o animal atinge aproximadamente 110 kg.

Becker afirma que tem vendido um animal desse porte por quase R$ 650, ou R$ 5,90 o kg. Mas o custo de produção é bem mais alto: na propriedade dele, criar um porco do nascimento ao abate sai por R$ 6,80 o kg. "Faz 48 semanas que estamos no prejuízo", diz.

Com isso, segundo Becker, todo o lucro que havia sido guardado do ano passado, em que o negócio foi bom, já foi gasto.

Acho que eu nunca vi uma crise igual a essa. Toda a gordura que eu tinha para queimar, que veio do ano passado, já foi.
Diogo Becker, produtor

A reportagem perguntou ao produtor por quanto tempo ele ainda consegue resistir, diante dos seguidos prejuízos. Segundo ele, "não há mais espaço" para perdas. "Mas eu tenho esperança de que o mercado vai virar. Vai melhorar", afirmou.

Na produção independente, os criadores cuidam de todo o ciclo de vida do animal. Na propriedade de Becker, por exemplo, há 110 "mães". Ao longo da vida, cada uma dá, em média, cinco ou seis crias com pelo menos 13 nascidos de cada vez.

Das crias, são selecionadas novas "mães" para dar continuidade à produção. Quando não são mais boas reprodutoras, as fêmeas também vão para o abate.

Se são integrados às grandes empresas, os produtores cuidam, apenas, de uma parte da vida do animal. Uma granja cuida dos leitões pequenos.

Na fase da "creche", os porcos vão para outra propriedade —e podem ainda passar por um terceiro local antes do abate.

"Nesse modelo de integração, o produtor fica só com o cocô do porco e ganha uma miséria", diz Vilibaldo Michels, que cria 6.000 suínos de forma independente.

As granjas integradas precisam cumprir uma série de exigências, o que demanda investimento. Leonei Michels, que está deixando a atividade, diz que, mesmo se quisesse, não teria como se associar a uma dessas empresas.

Só para continuar como independente eu teria que gastar R$ 300 mil em reformas. Para fazer a integração, então, o investimento é um absurdo. E a produção precisa ser na capacidade máxima, é muito difícil conseguir bater as metas que eles estabelecem. É uma loucura se meter em uma aventura dessas.
Leonei Michels, produtor

Em nota, a ABPA afirma que o sistema de integração é "um modelo consolidado de parceria entre produtores e agroindústrias", em que as empresas oferecem orientação técnica, insumos e a garantia da compra do animal para o abate, enquanto o produtor se responsabiliza pela estrutura e pelo manejo dos suínos.

Segundo a entidade, o sistema existe desde os anos 1970, e foi "fundamental para que o país ganhasse destaque como produtor e exportador de proteínas". A ABPA diz ainda que os critérios de remuneração são decididos em conjunto por produtores e integradoras.