Vale tentará vender projeto de potássio na Argentina, diz fonte

RIO DE JANEIRO, 13 Mar (Reuters) - A mineradora Vale tentará vender seus ativos no projeto Rio Colorado, na Argentina, após a paralisação do empreendimento, numa tentativa de recuperar os US$ 2,2 bilhões investidos até o ano passado, disse nesta quarta-feira uma fonte com conhecimento direto do assunto.

Procurada, a Vale disse que não comentaria o assunto.

A Vale anunciou na segunda-feira a suspensão do projeto de potássio, na província de Mendoza, orçado em cerca de US$ 6 bilhões. Cerca de 6.000 empregados serão demitidos.

A segunda maior mineradora do mundo disse ter completado 45% do projeto, que inclui, além da mina, 800 quilômetros de ferrovia e um terminal no porto de Bahía Blanca, ao sul de Buenos Aires.

Em dezembro, pouco antes de colocar os funcionários de Rio Colorado em licença remunerada e suspender as obras, a Vale disse que estava buscando um parceiro para comprar parte do projeto e ajudar a suportar os custos, num momento em que a mineradora tenta concentrar investimentos no seu negócio principal, de minério de ferro.

A busca por um comprador, no entanto, ocorre em um momento de fragilidade dos preços das commodities minerais, com as principais empresas do setor passando por aperto financeiro, registrando queda nos lucros e trocando executivos.

Além disso, o governo argentino tem um histórico de expropriar empresas, alegando produção insuficiente.

A nacionalização em 2012 de 51% da YPF, parte detida pela petrolífera espanhola Repsol, foi o caso mais notório de como o Estado argentino pode jogar duro com empresas estrangeiras.

Antes, o país já havia nacionalizado a linha aérea Aerolineas Argentinas e outras empresas de serviços públicos.

Em nota na segunda-feira, a Vale disse que não abandonaria as jazidas de potássio na Argentina e continuaria zelando por seus direitos de exploração na região.

Os ativos de potássio na Argentina foram comprados da Rio Tinto em 2009.