Diageo cria marca de uísque irlandês para enfrentar Jameson

(Bloomberg) -- A Diageo está voltando ao mercado de uísque irlandês. A empresa passará a concorrer com as marcas Jameson, da Pernod Ricard, e Redbreast após ter investido US$ 25 milhões em uma destilaria de Dublin que produzirá uma nova marca, chamada Roe & Co, com preço de luxo.

A fabricante da vodca Smirnoff e do uísque Johnnie Walker começará a vender as primeiras caixas de Roe & Co no mês que vem em grandes cidades europeias, disse Colin O'Brien, diretor de operações no Reino Unido e na Irlanda, na terça-feira, em conferência com jornalistas. A um preço de cerca de 30 libras (US$ 37) a garrafa, a marca se unirá à Reserve, a divisão de alto padrão da companhia, informou a Diageo.

"Sempre nos interessamos pelo uísque irlandês", disse Tanya Clarke, gerente-geral da unidade Reserve na Europa, confirmando uma reportagem da Bloomberg. "O que decidimos fazer foi inovar no segmento premium, que responde por apenas 6 por cento da categoria."

A Diageo, a maior destilaria do mundo, abandonou a categoria de uísque irlandês há dois anos ao negociar a marca Bushmills com a Jose Cuervo para ficar com a tequila Don Julio. Após a transação, as vendas de uísque irlandês continuaram crescendo, e a Diageo ficou fora de um mercado próspero.

A empresa com sede em Londres construirá a nova unidade na sede da Guinness stout da Diageo, em Dublin, disse O'Brien. A companhia iniciará a produção em 2019, segundo planos ainda não aprovados. Até lá, a Roe & Co será uma mistura de uísques de destilarias já existentes e não reveladas.

Embora o ramo de uísque irlandês esteja em expansão, o crescimento tem sido impulsionado pela Jameson, que responde por cerca de 60 por cento das vendas da categoria, disse Trevor Stirling, analista da Sanford C. Bernstein. Marcas menores, como a Tullamore Dew, da Grant, também estão se saindo bem, mas a Roe & Co entrará em um mercado cada vez mais disputado.

"Faz sentido para a Diageo retornar à categoria, mas o que se tem agora é um número de atores bastante alto brigando por espaço", disse Stirling, por telefone.

Roe & Co é um blend de uísques de malte frutado e uísques de grãos de sabor suave de diferentes partes da Irlanda, envelhecidos em barris de bourbon, informou a Diageo.

O uísque irlandês é a categoria de destilados de mais rápido crescimento nos EUA, segundo a empresa de monitoramento do setor IWSR. A bebida responde por um total de cerca de 4 por cento do mercado de destilados, mas essa fatia poderia aumentar para 12 por cento em 2030, segundo a Associação Irlandesa do Uísque. A empresa Brown-Forman, dona do uísque Jack Daniels e do bourbon Woodford Reserve, adquiriu a Slane Castle, no Condado de Meath, na Irlanda, em 2015, por US$ 50 milhões, para produzir novos uísques.