Setor de táxis aéreos tenta decolar nas Olimpíadas de Paris enquanto luta por fundos

Por Allison Lampert e Joanna Plucinska e Maiya Keidan

PARIS/TORONTO (Reuters) - Um ano antes das Olimpíadas de Paris, a fabricante de táxis aéreos Volocopter quer provar aos executivos no Paris Airshow que está no caminho certo para transportar clientes ao redor do evento esportivo e decolar globalmente.

A maior feira aérea do mundo tende a se concentrar em aviões militares e comerciais. Mas os fabricantes de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL) também estão presentes, com a Lilium anunciando nesta segunda-feira um acordo para a chinesa HeliShenzhen Eastern General Aviation comprar 100 de suas aeronaves.

Os desafios do setor são muitos, pois as empresas precisam garantir a aprovação regulatória e convencer os consumidores de que estão seguros, em um momento em que os investidores também estão limitando o financiamento.

A alemã Volocopter está trabalhando para superar esses obstáculos e lançar o primeiro serviço comercial para levar os clientes a Paris durante as Olimpíadas de 2024 e usará o evento aéreo para demonstrar seu progresso.

"As Olimpíadas são nossa estrela do norte", disse o presidente-executivo da empresa, Dirk Hoke, à Reuters.

Nenhum fabricante de táxi aéreo, seja a alemã Lilium ou a norte-americana Joby, recebeu certificação até agora.

A Volocopter espera ser a primeira, mas ainda precisa empregar sua aeronave em testes climáticos intensivos e fornecer milhares de páginas de documentação ao Easa, regulador europeu de aviação.

"Em combinação com um mercado difícil, menos liquidez no mercado é um problema para toda a indústria", disse Hoke.

Os projetos de mobilidade aérea que se tornaram públicos por meio de empresas de aquisição de propósito especial (SPACs) nos últimos anos perderam pelo menos 30% de seu valor inicial. O capital de risco caiu em vários setores, com uma mudança nos gastos de táxis aéreos para drones, disse Robin Riedel, que co-lidera o McKinsey Center for Future Mobility na empresa de consultoria de gestão.

FUTURO MENOR

Embora a Volocopter esteja entre as grandes esperanças para o setor eVTOL, centenas de outros players podem ter dificuldades ou desistir nos próximos anos se o atual clima de investimento continuar, disseram analistas.

De acordo com dados da McKinsey, o financiamento para projetos eVTOL caiu de cerca de 1,2 bilhão de dólares durante o primeiro semestre de 2022 para 710 milhões durante o mesmo período deste ano.

Alan Wink, diretor-gerente de mercado de capitais da firma de contabilidade norte-americana EisnerAmper, que trabalhou em tais negócios, disse ter visto uma mudança nos investimentos para drones em meio a preocupações de que os táxis aéreos precisem superar obstáculos regulatórios maiores do que outros tipos de veículos elétricos.

"Eles querem investir em empresas onde haja uma saída clara em algum momento no futuro e, número dois, há um caminho claro para a lucratividade", disse Wink.

A Honeywell International, que fabrica peças para mobilidade aérea urbana, vê a promessa na indústria eVTOL devido à demanda por viagens, preocupações com o clima e sua necessidade limitada de infraestrutura.

A empresa fechou acordos no valor de cerca de 7 bilhões de dólares para os fabricantes de eVTOL usarem suas peças, disse o presidente de sua divisão aeroespacial, Mike Madsen.

Ainda assim, Madsen disse que espera ver a consolidação no setor, onde os analistas agora veem mais de 200 empresas de diferentes tamanhos.

"Vamos ver a aquisição por grandes players de algumas dessas empresas", disse ele. "E as melhores ideias sobreviverão."