O que se sabe do X-37B, avião misterioso dos EUA que voou 1 ano sem pousar?
Parece algo inimaginável, mas um avião espacial secreto dos EUA pousou de volta na Terra após passar mais de um ano voando ininterruptamente. E isso não aconteceu pela primeira vez.
No dia 7 de março, o avião espacial X-37B pousou na Terra depois de 434 dias voando. O lançamento ocorreu em dezembro de 2023 no foguete Falcon Heavy, da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk que, hoje, trabalha no governo norte-americano. Ele pousou com sucesso na primeira semana de março na Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia (EUA).
Desde seu primeiro lançamento, em 2010, o X-37B tem sido um dos projetos mais intrigantes e sigilosos das Forças Armadas dos EUA. O veículo não levava nenhum passageiro, apenas experimentos militares em sua missão.
Desenvolvida pela Boeing, a nave inicialmente atuava junto à Nasa (Agência Espacial dos EUA). Porém, em 2004, passou para o controle do Departamento de Defesa dos EUA e atualmente é de responsabilidade da Força Espacial do país norte-americano.
O X-37B consiste em um veículo orbital não tripulado que combina características de um satélite e de um avião. É capaz de permanecer no espaço por longos períodos e retornar ao solo de forma autônoma. Entretanto, o que exatamente sabemos sobre essa misteriosa nave?
O que é o X-37B?
O X-37B OTV (Orbital Test Vehicle, ou Veículo de Teste Orbital) é um veículo espacial reutilizável, semelhante a um ônibus espacial em miniatura. Ele tem cerca de 8,8 metros de comprimento e 4,5 metros de envergadura - distância de ponta a ponta da asa.
A nave pesa aproximadamente cinco toneladas. Seu design lembra o dos antigos ônibus espaciais da Nasa, mas é projetado para operar autonomamente, sem necessidade de tripulação.
O X-37B é lançado ao espaço a bordo de foguetes como o Atlas V ou Falcon 9, e retorna à Terra pousando como um avião convencional. Sua capacidade de reutilização o torna uma das plataformas mais versáteis para testes em órbita.
Ficha técnica
Modelo: X-37B
Fabricante: Boeing
Altura: 2,9 metros
Comprimento: 8,8 metros
Envergadura (distância de ponta a ponta da asa): 4,5 metros
Peso de lançamento: 4.990 kg
Quantidade produzida: Duas unidades
Missões concluídas: Sete
Dias em órbita: Mais de 4 mil
Distância voada em órbita: Mais de 2,34 bilhões de quilômetros
Longas missões
Desde sua primeira missão, esse avião espacial tem despertado curiosidade. Embora muitos detalhes permaneçam confidenciais, divulgações feitas recentemente lançam luz sobre suas operações e objetivos.
Veja a lista de missões já realizadas pelo X-37B:
- Missão inaugural (2010): A primeira missão durou 224 dias e serviu para demonstrar a capacidade operacional do veículo;
- Missão OTV-2 (2011-2012): Ficou 469 dias no espaço, superando a marca anterior;
- Missão OTV-3 (2012-2014): Estendeu ainda mais a permanência em órbita, totalizando 674 dias;
- Missão OTV-4 (2015-2017): Novamente quebrou recordes, com 718 dias no espaço;
- Missão OTV-5 (2017-2019): Alcançou 780 dias, tornando-se a missão mais longa até então;
- Missão OTV-6 (2020-2022): Superou todas as anteriores, ficando 908 dias em órbita;
- Missão OTV-7 (2023-2025): Nave ficou 434 dias em órbita.
Missões recentes e descobertas
Nas missões recentes, segundo divulgado pela imprensa internacional, o avião teria realizado demonstração de técnicas avançadas de aerofrenagem, com o objetivo de economizar combustível e alterar sua órbita.
Em uma de suas missões, ele já foi utilizado para a implementação em órbita do satélite FalconSat-8. Ele também já levou materiais da Nasa ao espaço para estudar os efeitos da radiação em diversos materiais e outros experimentos de entidades norte-americanas.
O X-37B também já teria sido usado para testar sistemas de controle, navegação e direção avançada no espaço. A nave também foi plataforma de testes de sistemas de propulsão de voo, além de servir para desenvolver o voo orbital autônomo.
Especulações
Embora detalhes específicos das missões sejam mantidos em sigilo, há especulações sobre as funções do X-37B:
- Teste de tecnologias avançadas: O veículo serve como plataforma para testar novos sistemas de navegação, proteção térmica e outros componentes essenciais para futuras missões espaciais.
- Experimentos científicos: Durante suas missões, o X-37B realiza experimentos científicos, como o estudo dos efeitos da radiação espacial em diferentes materiais e sementes, contribuindo para o avanço do conhecimento sobre o ambiente orbital.
- Aplicações militares: Devido ao seu caráter secreto, há especulações de que o X-37B possa estar envolvido em missões de reconhecimento ou testes de tecnologias de defesa espacial.
O X-37B é projetado para múltiplas missões. Ele pode retornar à Terra e ser preparado para voar novamente, semelhante ao conceito dos antigos ônibus espaciais, mas em uma escala menor e mais eficiente.
Reportagem
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32 comentários
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Angelo Andreetto
Que diferença de tecnologia em relação ao nosso país! Aqui tenta se vender a narrativa que a galinha bota 3 ovos por dia.
Jairo Ribeiro
Deve ser mais um desenvolvimento tecnológico destinado a matar em massa lançando bomba sem parar durante 1 ano. Em breve os russos vão fabricar um avião capaz de ficar 2 anos no espaço lançando bombas sem parar.
Caio Julio Cesar de Campos Braga Sousa Gondim
Basicamente é um equipamento que pode ser recuperado, sendo utilizado das melhores (ou piores) maneiras possíveis, mas nada de extraordinário porque ele não passou 434 dias "voando" e sim orbitando, como qualquer satélite.