OneWeb levanta US$ 1,25 bi para sistema de internet do espaço

(Bloomberg) -- A OneWeb -- que acaba de lançar seu primeiro lote de satélites -- conseguiu mais uma enorme rodada de financiamento em meio à tentativa de construir um sistema de internet mundial oferecido a partir do espaço.

Na segunda-feira, a startup fundada há sete anos anunciou que havia acabado de levantar US$ 1,25 bilhão, elevando o investimento total até o momento para US$ 3,4 bilhões. O SoftBank Group, o Grupo Salinas, a Qualcomm Technologies e o governo de Ruanda lideraram a última rodada e a Virgin Group, a Coca-Cola e a Airbus são investidores atuais. "Estamos empenhados em diminuir a brecha digital e esse financiamento ajuda a garantir que nosso sonho compartilhado globalmente se torne realidade em breve", disse Greg Wyler, fundador da OneWeb, em comunicado.

No mês passado, foi lançado um foguete de uma base perto da costa da Guiana Francesa carregado com seis satélites da OneWeb. A partir de outubro a OneWeb espera lançar 30 ou mais satélites por mês com o objetivo de construir uma constelação de 650 satélites na órbita baixa da Terra. Os satélites transmitirão um serviço de internet de alta velocidade para antenas colocadas em tudo, desde aviões e navios de cruzeiro até escolas, centros de emergência e residências. O objetivo da empresa é oferecer um sistema de internet de alcance global que leve conexões rápidas para pessoas que moram em lugares remotos onde atualmente os cabos de fibra ótica não chegam.

Concorrência

Várias empresas têm aspirações semelhantes, como a SpaceX de Elon Musk, a Telesat e a LeoSat, mas a OneWeb parece estar na liderança no momento. A empresa obteve valiosos direitos de espectro para seu serviço e investiu em antenas de baixo custo capazes de receber os sinais de seus satélites. "A OneWeb ampliou a vantagem de ser a pioneira e está a caminho de se tornar a primeira e a maior rede de comunicações verdadeiramente global do mundo", disse Marcelo Claure, diretor de operações do SoftBank Group, em comunicado.

A OneWeb está produzindo satélites em massa por menos de US$ 1 milhão cada e ativou seus sistemas a tempo de manter direitos fundamentais para o espectro, disse Wyler por e-mail. "Estamos conseguindo tudo o que planejamos fazer", disse.

Grande parte do financiamento recente irá para a fábrica de satélites da OneWeb na Flórida. A instalação tem a missão de construir dois satélites por dia, um ritmo incrivelmente rápido para um setor em que as empresas estão acostumadas a produzir essa quantidade por trimestre. Os satélites da OneWeb têm aproximadamente o tamanho de uma máquina de lavar roupa e os modelos normalmente usados para esse tipo de trabalho de comunicação costumam ser do tamanho de um carro. Além disso, eles voam muito mais perto da Terra -- 1.200 quilômetros -- do que os sistemas existentes, que normalmente ficam a 32.000 quilômetros de distância.

Apesar de a OneWeb ter levantado um grande capital, muitas pessoas nos setores de comunicação e aeroespacial continuam céticas a respeito do potencial de gerar dinheiro a partir de um sistema de internet espacial. Ao longo do tempo, esse tipo de projeto tem acabado mal para os investidores e os atuais players do ramo de internet ainda precisam provar que partes importantes de suas tecnologias funcionam para que seus serviços possam se tornar viáveis. Além disso, a indústria de foguetes precisará aumentar fortemente o número de lançamentos por ano para atender a demanda atualmente proposta pelas empresas de satélites -- um feito considerável.