Caça soviético dos anos 50, MiG-21 é o jato militar mais produzido no mundo

Desenvolvido nos anos 1950, em plena Guerra Fria (tensão entre União Soviética e EUA) e com mais de 11 mil unidades produzidas, o caça soviético MiG-21 é o jato militar mais produzido no mundo. O feito consta até mesmo do Guinness World Records, o livro dos recordes (original em inglês). O jato supersônico ficou em linha de produção por quase 60 anos e operou em mais de 60 países.

O sucesso do MiG-21 é atribuído ao fato de ser um avião simples, mas bastante eficiente para as missões, com destaque para sua performance em voo. O MiG-21 foi uma evolução dos primeiros caças soviéticos, como os subsônicos MiG-15 e MiG-17 e o supersônico MiG-19. Esses modelos também eram caças bem eficientes, mas que ficaram obsoletos rapidamente com as novas tecnologias que surgiram na época.

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Lições da Guerra da Coreia

Na metade da década de 1950, os soviéticos da Mikoyan-Gurevich iniciaram o desenvolvimento do MiG-21 com todas as lições aprendidas na Guerra da Coreia. Com os aperfeiçoamentos, o MiG-21 se tornou o primeiro caça soviético a atingir a velocidade de Mach 2 (o dobro da velocidade do som).

O caça soviético se tornava, assim, um avião extremamente veloz e capaz de realizar manobras com muita eficiência. Seu principal rival era o norte-americano McDonnell Douglas F-4 Phantom II, que tinha vantagem tecnológica, mas perdia do avião soviético na capacidade de manobra.

Grande longevidade

Embora novas tecnologias tenham surgido ao longo das décadas, o MiG-21 permaneceu um ótimo combatente. É que os caças mais modernos não voam muito mais rápido do que o MiG-21, nem manobram com muito mais habilidade.

Nem por isso o caça ficou parado no tempo. Ao longo de sua história, o MiG-21 passou por diversas atualizações. Foram pelo menos quatro gerações e mais de uma centena de variantes para atender a missões específicas de combate.

Isso fez com o MiG-21 tivesse uma longevidade invejável, o que permitiu que se tornasse o caça mais produzido na história da aviação. Ao todo, a União Soviética fabricou 10.645 unidades entre entre 1959 e 1985.

Produzido além da União Soviética

Outros países também produziram o caça sob licença. A Índia fabricou 657 aviões e a Checoslováquia outras 194 unidades. Na China, o caça ganhou o nome Chengdu J-7 e cerca de 2.400 unidades foram produzidas entre 1966 e 2013.

O MiG-21 ganhou fama durante a Guerra do Vietnã, mas participou também de diversos outros combates especialmente na África, Ásia e Oriente Médio.

Pequeno com poder de fogo

O caça soviético é um avião pequeno, mas com poder de fogo. São 14,7 metros de comprimento e 4,1 metros de altura. O MiG-21 tem capacidade apenas para um piloto. Com um motor turbojato, o caça atinge 2.175 km/h, ou duas vezes a velocidade do som.

Embora seja um caça leve, o MiG-21 tem um grande poder de fogo. O avião tem capacidade para carregar um canhão de 23 mm. Nos quatro compartimentos de armas, o caça pode levar mísseis, bombas e foguetes.

Mesmo fora de produção há anos, o caça soviético segue em operação em mais de uma dezena de países, com destaque para Angola, Coreia do Norte, Croácia, Cuba, Líbia e Mali.