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Ele criou uma empresa aérea após ter o voo para ver a namorada cancelado
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Em 1982, por causa de um voo cancelado e a vontade de ver a então namorada o quanto antes, Richard Branson criou uma das maiores companhias aéreas do Reino Unido, a Virgin Atlantic. Branson já era dono da Virgin Records, uma gravadora de sucesso fundada na década anterior.
A ideia inicial
O hoje bilionário falou como teve a ideia de fundar uma companhia aérea durante um podcast da rede norte-americana CNBC:
- Em 1982, Branson aguardava um voo que sairia de Porto Rico com destino às Ilhas Virgens Britânicas.
- Ele estava indo visitar sua então namorada, Joan Templeman, com quem é casado hoje.
- O empresário estava três semanas sem vê-la, e a saudade apertava.
- Diante da dificuldade, ele resolveu fretar um avião para fazer o trajeto.
- Ele escreveu em uma lousa o destino e o preço e foi até os passageiros do mesmo voo que havia sido cancelado para saber quem iria com ele.
- Algumas pessoas se interessaram e embarcaram com Branson.
- Após o pouso, uma delas disse que, se ele melhorasse um pouco o serviço oferecido a bordo, ele poderia entrar no ramo da aviação.
Branson relembra como foi aquele dia:
"Fui para os fundos do aeroporto. Aluguei um avião. Dei a eles meu cartão de crédito, torcendo para que não fosse recusado, peguei emprestado uma lousa escrevi como uma piada: 'Virgin Airlines: voo só de ida para as Ilhas Virgens [Britânicas] por US$ 39'. Fui até os passageiros que não iriam mais voar e enchi meu primeiro avião."
Richard Branson
O começo: Um único 747
No dia seguinte, o bilionário ligou para fabricante Boeing dizendo que teve uma experiência ruim e que pensava em criar uma empresa chamada Virgin. "Vocês têm um Boeing 747 de segunda mão à venda?", disse.
Entretanto, ainda não seria agora que a empresa sairia do papel.
- Branson foi contatado por um advogado dos Estados Unidos chamado Randolph Fields, que havia estruturado uma aérea chamada British Atlantic Airways em parceria com o piloto Alan Hellary.
- Fields propôs ao fundador da Virgin participar da criação da nova empresa aérea.
- Com os trabalhos já avançados dos criadores da British Atlantic, Branson aceitou a proposta e a empresa foi rebatizada de Virgin Atlantic.
- Em 22 de junho de 1984, foi realizado o voo inaugural saindo da Inglaterra com destino ao aeroporto de Newark, cidade vizinha a Nova York, nos EUA.
- O avião era justamente um Boeing 747, apelidado de Maiden Voyager (Dama Viajante).
- Desde então, a empresa cresceu fortemente, se tornando uma das maiores do Reino Unido.
- Após desentendimentos, Fields saiu da empresa.
Vinda para o Brasil
A empresa chegou a anunciar que realizaria voos da Inglaterra para o Brasil a partir de março de 2020.
- Com o avanço da pandemia de covid-19, os planos foram postergados.
- Em maio de 2020, os contratos com as equipes brasileiras foram rescindidos, mesmo com o voo inaugural tendo sido remarcado para outubro daquele ano.
- No segundo semestre de 2022, a empresa fez uma reunião com a Embratur (Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo) mostrando interesse em retomar os planos de voar para o país.
A empresa hoje
Entre os números da empresa, se destacam:
- Cerca de 3.600 pilotos e comissários (ao fim de 2021).
- São 39 aeronaves ao todo: 17 Boeings 787-9, nove Airbus A350-1000, dez A330-300 e três A330-900.
- Em 2019, último ano antes da pandemia, foram cerca de 5,7 milhões de passageiros transportados pela companhia.
- A empresa hoje tem 49% de suas ações pertencentes à norte-americana Delta enquanto 51% permanecem em posse do grupo Virgin.
- A empresa ficou em 19º lugar no ranking das melhores empresas aéreas de 2022 do World Airline Awards, considerado o Oscar da aviação mundial.
Os principais destinos partindo da Inglaterra são:
- Barbados
- Joanesburgo (África do Sul)
- Los Angeles (EUA)
- Miami (EUA)
- Nova Déli (Índia)
- Orlando (EUA)
- Tel Aviv (Israel)
- Washington (EUA)
Curiosidades
- É necessário que os tripulantes usem relógio de pulso durante os voos e, se for um smartwatch, precisa ter um mostrador de ponteiros também.
- Isso se deve ao fato de que alguns procedimentos de segurança da empresa precisam ser feitos em sincronia por toda a equipe.
- Se um dos tripulantes estiver sem o relógio, pode até ser impedido de voar.
- Para saber se a temperatura das refeições está adequada, os comissários usam uma espécie de palito sensível ao calor.
- Se a comida não estiver na temperatura certa por dentro, ela volta para o forno.
- Em todos os voos são feitos dois anúncios aos passageiros, um de boas-vindas e um próximo ao pouso.
- O primeiro sempre é feito pelo piloto antes da decolagem, enquanto o segundo é feito faltando cerca de 40 minutos para o pouso por quem está no comando da aeronave naquele momento.
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